Elokuun alussa uutisoitiin, että hallitseva Suomen mestari JYP luopuu sarjapaikastaan Naisten SM-sarjassa. Osa joukkueen pelaajista lähti maailmalle omasta aloitteestaan, osalle se merkitsi uuden kodin etsimistä kotimaasta.
Alavudelta kotoisin oleva Saila Saari ehti edustaa JYPiä kahdeksan vuotta, mutta elokuussa edessä oli muutto Ouluun.
− Kun JYPille kävi miten kävi, piti omat vaihtoehdot puntaroida uusiksi. Oulun Kärpät on minulle paras paikka kehittyä juuri nyt, Saari avaa valintaansa.
− Oulussa naiskiekkoa arvostetaan, mikä näkyy esimerkiksi inhimillisinä jäävuoroina, joukkueella on oma pukuhuone ja asiat hoituvat, kun valmennus- ja toimihenkilötiimissä on paljon tekijöitä.
Johtajuushaaste
Saari, 26, oli mukana voittamassa MM-pronssia Naisleijonien kanssa keväällä 2015. Hyökkääjän tavoite on pelata Etelä-Korean olympialaisissa Pyeongchangissa 2018.
− Oulussa pääsen harjoittelemaan B- ja A-junioreiden mukana ja aamujäitä on tarjolla aina. Harjoitteluolosuhteet ovat erinomaiset, Saari kertoo.
Kärpistä hyökkääjä hakee myös johtajuushaastetta.
− Joukkueessa on laaja materiaali ja paljon nuoria pelaajia. Voin ja haluan ottaa ryhmästä vastuuta, toimia esimerkkinä ja auttaa nuoria pelaajia kehittymään.
Kiekkoileva puhelinmyyjä opiskelija
Saari harjoittelee ammattilaisen lailla, joten päiväohjelman organisointi vaatii järjestelmällisyyttä.
- Opiskelen etänä Jyväskylän yliopistossa varhaiskasvatuksen maisteriohjelmassa, teen töitä puhelinmyyjänä ja harjoittelen kahdesti päivässä, Saari kertoo.
Kärppien joukkue on nuori, mutta potentiaalia piisaa.
− Maajoukkuekonkari Saija Tarkki ja JYPistä tullut Sanni Hakala luovat vahvan rungon ja maalivahtikalusto meillä on ihan huippuluokkaa, Saari kehuu.
Kärppien maalilla pelaavat Johanna Oksman, Anni Keisala ja Susanna Airaksinen.
Oululaiset ovat aloittaneet kauden lupaavasti. Kuudesta ottelusta saldona on vain yksi tappio ja sarjataulukossa sijoitus on kolmas.
− Joukkueen tavoite on mitali. Henkilökohtaisesti olen täällä kehittymässä ja tähtäin on korkealla.