Suomen alle 17-vuotiaat päättivät kauden 2016-17 pelien osalta Dmitrovin turnauksessa Venäjällä ottelulla Tshekkiä vastaan. Ottelu oli lähtökohdiltaan hyvä luonnemittari. Molemmat joukkueet olivat hiukan siipirikkoisia ja turnauksen edeltävien pelien kuorma painoi jo varmasti jaloissa.
Suomi hyökkäsi ensimmäisessä erässä viisaasti. Peli kääntyi koko viisikon voimin tarvittaessa nopeasti ja paikan tullen viivelähdöillä. Aamupäivän videopalaverissa joukkue kävi läpi keinoja, joilla Tshekin keskialueen viisikkopuolustaminen murretaan.
Aamun sotasuunnitelmat tuottivat ensimmäisen erän aikana jopa kahdeksan maalipaikka, joista kaksi oli läpiajoja. Maalin asti kiekkoa ei kuitenkaan saanut kuin vastustaja Tshekki. Maali syntyi ylivoimalla ajassa 11.54. Vojtech Strondala ampui kiekon ykkösellä maaliin Karel Plasekin ja Jan Sirin syötöistä. Ensimmäisen erän laukaukset merkittiin Suomen hyväksi 14-6.
Toisen erän edetessä ottelun kuva pysyi samanlaisena. Suomi hallitsi peliä ja pelin painopiste pysyi Tshekin päädyssä. Hyvä yrittäminen palkittiin ensimmäisen kerran ajassa 36.39. Kristian Tanus tasoitti pelin 1-1:een hienon ylivoimakuvion päätteeksi. Kiekko vaihtoi omistajaa kahdesti yhdellä kosketuksella. Syöttöpisteet saivat Niklas Nordgren sekä Kaapo Kakko.
Suomi ehti tekemään vielä kaksi maalia erän lopulla. Ensin Nordgren vei Leijonat 2-1 johtoon ja samalla minuutilla Kakko lisäsi johtoa 3-1:een.
Kolmannessa erässä Tshekki osui kahdesti. Maalit merkittiin Jakub Laukolle ja Frantisek Klejnalle. Peli venyi tilanteessa 3-3 jatkoajalle. Suomi hallitsi kiekkoa koko jatkoajan ja pääsi pyörittämään Tshekki-kolmikon puuduksiin hyökkäysalueella.
Ajassa 61.59 syntyi pelin ratkaisu. Voittomaali merkittiin joukkueen sisäisen Heittäytyjä-palkinnon saaneelle Kaapo Kakolle. Kakko nousi päättäväisesti oikealta laidalta kohti maalia, suojasi kiekkoa ja harhautti kovassa rumputulessa olleen tshekkivahti Tomas Vlkn jäihin. Samalla kiekko löysi tiensä verkkoon ja näin Suomi juhli turnauksen kolmatta voittoaan! Syöttöpisteet voittomaalin merkkauttivat Kristian Tanus sekä Kim Nousiainen.
Päävalmentaja Tommi Niemelä oli turnauksen antiin tyytyväinen:
- Saimme tälle joukkueelle neljä kovaa kansainvälistä peliä. Mikä hienointa, kolme päättyi voittoon ja Ruotsiakin vastaan olimme voitossa kiinni aivan viimeiselle minuutille asti. Tämä antaa kovasti uskoa matkalla kohti kevään 2018 U18 MM-kisoja.
Turnauksessa valittiin kaikkien joukkueiden parhaat pelaajat pelipaikoittain. Suomesta tunnustuksen saivat maalivahti Justus Annunen, puolustaja Kim Nousiainen sekä hyökkääjä Lenni Killinen.
Tshekki-peli oli alle 17-vuotiaiden maajoukkueen kauden viimeinen ottelu. Matka kohti kevättä 2018 jatkuu kesällä Kuortaneella. Joukkue johtoryhmineen haluaa kiittää kaikkia toiminnan tukijoita ja mahdollistajia kaudesta 2016-17. Erityiskiitos nuorisomaajoukkuesihteeri Annika Tiriselle, joka on huolehtinut kiitettävästi joukkueen tapahtumien järjestelyistä!
Kirjoittaja on U17:n joukkueenjohtaja.
• Ottelun tilastotapahtumat tulospalvelussa
• Turnauksen ohjelma, tulokset, taulukko ja tilastot