Viikon leiri takana ja maanantaina kenraaliharjoituksena USA-peli. Päävalmentaja Juuso Nieminen puhui pelaajille pelipalaverissa, että nyt on sellainen vastustaja, joka mittaa missä me olemme menossa. Sitä kautta peli oli erittäin tärkeä MM-kisoihin valmistautumista varten.
Iso asia pelissä oli työmoraali eli kuinka paljon joukkue pystyy jättämään kentälle, koska tiedettiin jo etukäteen, että vastassa on erittäin fyysinen ja luisteluvoimainen joukkue.
Ensimmäisen erän alku näyttikin siltä, että Pikkuleijonat joutuvat koko ajan kamppailemaan puolustusalueella ja pitkä puolustaminen ei mahdollistanut omaa hyökkäyspelaamista. Kun neljä minuuttia oli pelattu, sai Pikkuleijonat aloituksen USA:n alueelle ja 100-0-aloitusvoiton jälkeen Eero Teräväinen toimitti kiekon maalille ja Santeri Virtanen siirsi Pikkuleijonat 1-0-johtoon.
Tämän jälkeen peli tasaantui ja selkeästi USA:kin tuli hieman varovaiseksi. Erän yhdeksännellä minuutilla Pikkuleijonille vihellettiin ottelun ensimmäinen jäähy ja välittömästi USA rankaisi, kuti viivasta ja ohjaus maalinedestä tasoitti ottelun 1-1:een.
Maalin jälkeen peli jatkui tasaisena ja ajassa 14.11 Santeri Virtanen onnistui jälleen maalin edestä suoran hyökkäyksen päätteeksi, syöttäjinä ketjukaverit Jesse Ylönen ja Aarne Talvitie. Erätauolle lähdettiin siis Pikkuleijonien 2-1-johdossa.
Erätauolla valmennus muistutti ottelun alun teemoista ja siitä, että USA tulee varmasti erän alkuun todella kovaa. Yllätys, yllätys, näin kävikin ja joistain syystä Pikkuleijonat ei ollut siihen valmis. USA tuli pyörremyrskyn lailla ja Pikkuleijonien oma peli sekosi. USA käytti tilanteen hyväkseen ja teki kolme maalia ensimmäisen seitsemän minuutin aikana.
Pikkuleijonat otti aikalisänkin, mutta sekään ei auttanut. Loppuerässä Pikkuleijonat pääsi taas peliin paremmin kiinni, mutta USA hallitsi pelitilanteita. Ensimmäinen kunnon tilanne saatiin aikaiseksi erän 12. minuutilla. Kahden erän jälkeen tilanne oli siis USA 4, Suomi 2.
Kolmanteen erään Pikkuleijonat tulivat taistellen, mutta harmittavasti yksi virhe, USA teki viidennen maalin ja sen jälkeen ottelu oli ohi. Pikkuleijonat kyllä yritti ja saikin luotua muutaman tekopaikan, mutta yritykset jäivät nyt hieman piippuun.
MM-halliin mahtuu 5500 katsojaa.
Pelin jälkeen päävalmentaja Nieminen totesi, että tämä oli hyvä peli, koska se näytti puutteet pelistä tällä hetkellä. Tästä on hyvä jatkaa kohti avausottelua. Muutama päivä aikaa hioa asioita kuntoon.
Meijän Bändin kenraaliharjoitus ei mennyt siis ihan putkeen, mutta se tarkoittaa yleensä sitä, että varsinainen keikka tulee olemaan parempi. Torstaina alkaa kisat ja avausvastustaja on isäntämaa Slovakia. Meijän Bändi on silloin valmis.
Kirjoittaja on Pikkuleijonien joukkueenjohtaja.
• Poikien MM-kisojen otteluohjelma