MM-kisoihin valmistautuva alle 18-vuotiaiden poikien maajoukkue pelasi torstaina leirin ensimmäisen harjoitusottelunsa. Trinecissä vastaan asettui Tshekin joukkue. Takana oli kahden päivän leiritys Slovakian Bratislavassa ja nyt tehtiin ”Meijän bändin” ensimmäinen soundcheck!
Joukkue oli heti pelin alusta valmis pelaamaan ja päävalmentaja Juuso Nieminen korosti etenkin asenteen näkymistä pelissä. Asenteen tuli näkyä etenkin molempien maalien edustoilla ja kaksinkamppailuissa etenkin kiekonriistotilanteissa.
Ensimmäinen erä lähti hyvin liikkeelle ja ajassa 3.51 Jesse Ylönen avasi Pikkuleijonien maalitilin suoran hyökkäyksen päätteeksi. Maaliin esityön teki Aarne Talvitie.
Erä oli tasainen maalitilanteiden osalta. Tshekki pystyi luomaan muutaman pitkän hyökkäyksen ja oli hieman hallitsevampi osapuoli pelissä. Erätauolla Juuso Nieminen painotti kamppailupelaamista, koska nyt ei päästy iskemään ja riistämään kiekkoa, kuten tavoite oli.
Toiseen erään Pikkuleijonat tulivat selkeästi aggressiivisemmin ja se kostautui hölmöinä jäähyinä. Ensin erän alkupuolella Tshekki teki 5-3-ylivoimalla tasoitusmaalin ja ajassa 34.07 se siirtyi johtoon 5-4-ylivoimalla. Molemmat maalit tulivat samalla tavalla. Poikkisyötön yritys maalin edestä, minkä puolustaja pystyi blokkaamaan, ja siitä syntyneestä irtokiekosta vastustaja iski molemmat maalit.
Pikkuleijonilla oli toisessa erässä myös omat paikkansa. Joukkue pystyi luomaan ylivoimahyökkäyksiä, mutta maaliin asti kiekkoa ei saatu. Neljä jäähyä yhteen erään on kuitenkin liikaa tämän tason otteluissa.
Kolmas erä alkoi terävästi. Santeri Virtasen johtama kakkoskenttä sai kiekonriiston omalla puolustusalueella ja hyökkäyksen päätteeksi Virtanen tasoitti ottelun 2-2:een ajassa 41.24, syöttäjät Talvitie ja Ylönen.
Tshekki sai taas ylivoiman, jonka Pikkuleijonat puolustivat hyvin, mutta valitettavasti juuri kun joukkue tuli täysilukuiseksi, pääsi Tshekki maalin edestä tuikkaamaan kiekon maaliin. Taas oltiin takaa-ajo asemassa.
Noin minuutti Tshekin maalista sai Jesse Koskenkorvan kenttä hyvän pyörityksen vastustajan päähän ja lopulta Erkka Seppälä pääsi lyömään maalin edestä ottelun tasoihin. Kolmannen erän loppu oli tasaista vääntöä, eikä lisämaaleja enää nähty.
Jatkoerässä Pikkuleijonilla oli monta paikkaa ratkaista ottelu, siinä kuitenkaan onnistumatta. Lopulta ajassa 64.59 pääsi Tsekki tekemään voittomaalin ja näin peli oli ohi.
Päävalmentaja Juuso Nieminen totesi ottelun jälkeen, että tämä peli palveli erittäin hyvin joukkueen valmistautumista MM-kisoihin. Pelissä näkyi paljon harjoiteltuja asioita, mutta vielä ei joukkue pysty pelaamaan koko peliä suunnitelman mukaan.
Joukkue jatkaa vielä pari päivää leiritystä Bratislavassa ja sunnuntaina siirrytään kisapaikkakunnalle Popradiin. Maanantaina pelataan vielä toinen harjoitusottelu, vastaan tulee USA.
Kirjoittaja on Pikkuleijonien joukkueenjohtaja.