Alle 17-vuotiaat pelasivat lauantaina kolmatta kertaa Brnon turnauksessa. Tällä kertaa paremmuudesta Suomen kanssa mitteli naapurimaa Venäjä.
Haastetta lisäsi kahta pelaajaa vajaa kokoonpano. Ketjukoostumukset menivät uusiksi ja esimerkiksi kaksi ensimmäistä peliä pakkiparina luutinut Kim Nousiainen ja Valtteri Kakkonen siirrettiin hyökkäämään neloskenttään.
Lisäksi joukkuetta C-kirjain rinnassa edestä johtanut Santeri Salmela joutui jättämään kaukalon toisen erän ensimmäisessä vaihdossa. Lähtökohta ei ollut siis paras mahdollinen, mutta ainoana tavoitteena oli voittaa Venäjä.
Kaksi edellistä Suomen peliä oli päättynyt maalin tappioon. Hyvät taistelut olivat turnauksessa tähän mennessä tuottaneet yhden pisteen. Se tuli perjantain pelistä USA:ta vastaan. Tänäänkin pelissä oli erona ainoastaan yksi täysosuma. Tällä kertaa lukemat olivat uhrautuvasti taistelleelle Suomelle positiiviset. Voitto irtosi itänaapurista lukemin 2-1.
Venäjä meni toisessa erässä 1-0-johtoon. Ajassa 30.21 Yuri Platonov pääsi pyörähtämään irti suomalaispuolustukselta maalinedustalla ja siirsi kiekon hyvän poikittaissyötön jälkeen ohi Santtu Toivomäen.
Toisella erätauolla valmennus pumppasi uskoa joukkueeseen ja peräänkuulutti pelaamisen kärsivällisyyttä. Kolmannen erän alussa työ alkoi tuottaa tulosta. Suomen avausmaalin teki Rasmus Kupari. Hänet palkittiin myös ennakkoluulottoman hyökkäyspelaamisen johdosta joukkueen parhaana pelaajana.
Alle minuutin jälkeen Venäjän maalissa helähti toistamiseen. Maajoukkueen ensikertalainen ja varapaikalta tapahtumaan lentänyt Valtteri Ojantakanen vei Suomen 2-1 johtoon. Syötön maaliin antoi Lenni Killinen.
Joukkue pelasi tänään suurella sydämellä. Suomi hallitsi hyvällä puolustuspelaamisella ja viisaalla kiekossa pysymisellä kolmannen erän loppua. Venäjä löi päätä seinään kerta toisensa jälkeen Suomen puolustussiniviivalla. Näin ollen lopputuloksena oli todellinen taisteluvoitto.
Päävalmentaja Tommi Niemelä oli luonnollisesti tyytyväinen ottelun jälkeen:
- Meitä on koeteltu poissaolojen takia. Kapteeni Salmela jätti kaukalon toisessa erässä. Tänään koko joukkue taisteli esimerkillisesti. Taistelijapari Nousiainen & Kakkonen joutui vieraammalle tontille ja hoitivat ruutunsa esimerkillisesti. Tänään kysyttiin luonnetta ja jokainen vastasi huutoon laittamalla itsensä likoon sataprosenttisesti.
- Voittaminen tuntuu erityisen hyvältä kahden maalin tappion jälkeen. Olemme pelanneet tänä vuonna Venäjää vastaan tasaisia otteluja, mutta voitto on jäänyt puuttumaan. Tänään se otettiin ja iso kiitos koko joukkueelle. Pelaajat ovat tämän ehdottomasti ansainneet.
Sunnuntaina Suomi pelaa turnauksen viimeisen pelinsä Ruotsia vastaan. Ottelu alkaa Suomen aikaa kello 13:00 ja sen jälkeen joukkue matkustaa Wienin kautta takaisin Suomeen.
Kirjoittaja on U17:n joukkueenjohtaja.
• Ottelun tilastotapahtumat tulospalvelussa
• Turnauksen ohjelma, seuranta, tulokset ja tilastot